現在の日本のらーめん業界は、全国各地で様々ならーめん店が営業しており、地域ごとに異なる特徴的な味わいが楽しめます。
北海道地方では、札幌を中心に味噌らーめんが有名で、コクのあるスープと太めの麺が特徴です。一方、東北地方では、仙台の醤油らーめんや秋田の塩らーめんが有名で、仙台の醤油らーめんは、醤油の香りが強く、中太麺と合わせて食べるのがおすすめです。秋田の塩らーめんは、あっさりとしたスープと細麺が特徴で、夏場には冷やし塩らーめんも人気があります。
関東地方では、東京を中心に様々なジャンルのらーめん店が競争しています。特に、豚骨らーめんのらーめん店が多く、濃厚なスープと太めの麺が人気を集めています。横浜の家系らーめんも有名で、濃厚な豚骨スープと太めの麺が特徴です。一方、千葉県の成田空港にある「らあめん小池」というらーめん店は、世界一旨いらーめんとして有名で、長蛇の列ができることもあります。
中部地方では、名古屋の味噌カツ丼とのセットで食べられる台湾らーめんが有名で、肉味噌と辣油が入ったスープが特徴です。また、三重県の伊勢うどんとらーめんが合体した「伊勢ちゃんぽん」も人気があります。
関西地方では、大阪の「一風堂」や京都の「麺屋こだわりの味」など、全国的に展開するらーめんチェーン店も多くあります。一方、広島の「二兎」というらーめん店は、豚骨と鶏ガラを合わせたスープと中細のちぢれ麺が特徴で、地元の人々から愛されています。
九州地方には、豚骨らーめんを中心とした多くのらーめん店があり、日本全国から多くの観光客が訪れています。代表的な九州のらーめんとしては、下記のようなものが挙げられます。
- 博多らーめん：豚骨スープがベースで、細麺が特徴的な博多地区のらーめんです。豚骨スープは、一般的に濃厚でコクがあり、一度食べたら忘れられない味わいが特徴です。
- 長浜らーめん：福岡県北九州市にある、長浜地区発祥のらーめんです。豚骨醤油ベースのスープに太麺が特徴で、具材にはチャーシューやメンマ、海苔、ネギなどがトッピングされます。
- とんこつらーめん：福岡市の天神地区にある、「一風堂」というらーめん店が発祥の地とされています。濃厚な豚骨スープと太麺が特徴で、一風堂のほかにも、多くのらーめん店で提供されています。
- 久留米らーめん：福岡県久留米市にある、久留米地区発祥のらーめんです。醤油ベースのスープと細麺が特徴で、鶏ガラや魚介などを合わせたスープが多いのが特徴です。
- 熊本らーめん：熊本県の熊本市や周辺地区で食べられているらーめんで、鶏ガラベースのスープと縮れ麺が特徴です。具材にはチャーシューやメンマ、キクラゲ、ネギなどがトッピングされます。
九州のらーめんは、豚骨らーめんを中心に、多くのバリエーションがあります。各地域で独自の味わいやトッピングがあるため、らーめん好きには必見のエリアと言えます。
日本全国には、豚骨、醤油、味噌、塩、家系、つけ麺、油そば、二郎系、坦々麺、カレーらーめんなど、様々な種類のらーめんがあります。特に、豚骨らーめんや醤油らーめんは、日本のらーめんの代表的なジャンルと言えます。
近年、健康志向の高まりから、低カロリーや低塩分、野菜たっぷりのらーめんも注目されており、一部のらーめん店では、特定の栄養素を意識したらーめんを提供しています。
また、地域限定のらーめんや季節限定のらーめんも人気を集めています。たとえば、北海道では、魚介や味噌を使ったらーめんが人気です。沖縄では、豚骨スープに中華麺を入れた「オキナワそば」が広く食べられています。
2020年には、新型コロナウイルスの影響により、らーめん業界も大きな打撃を受けました。一部のらーめん店は、テイクアウトやデリバリーなどの新しいサービスを提供することで、事態を切り抜けています。また、一部の地域では、感染拡大防止のためにらーめん店の営業時間が短縮されたり、店内の席数が制限されたりするなどの措置が取られています。
しかし、らーめんは、多くの人々にとって親しみのある食べ物であり、今後も日本の食文化の一つとして、多くの人々に愛され続けることが予想されます。